此篇诗词为“自勉之作”。包拯曾担任监察御史，负责掌管监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务。庆历新政失败后，他主张严格选拔官员，裁汰冗杂、贪暴、懦弱的官吏。

    包拯审案明察，执法严峻，不畏权贵，不徇私情，清正廉洁，令行禁止，有“包青天”及“包公”之名，京师有“关节不到，有阎罗包老”之语包拯是家喻户晓的“清官”典型。

    这首诗主要讲述包拯为官不屈不挠，一身正气的事迹。康定元年（1040年），包拯出任端州知州。当时端州以产端砚（贡品）著名，历任端州地方官趁进贡之机，向砚工额外索取数十倍以中饱私囊。包拯到任后，严格规定只按进贡需要数额限额交纳，自己更“不持一砚”。端砚一事触发了作者的感慨，于是创作了这首诗以抒发其刚直无邪，对贪官污吏憎恶如仇的心绪。

    首联写为人处世之道；颔联进一步写为人处世之道是“直”；颈联写除暴安良；尾联写接受史书留下的教训，决不给后人留下耻笑的把柄。这首诗字字如钢，句句沥血，令后学振奋，令巧伪蒙羞。这首题壁诗，可以认为是包拯身体力行的座右铭。诗作持重刚健，严谨有力，质朴无华，掷地作金石声，充满堂堂正正之气，磊磊落落之情。